近日，發表在《Nature》上的一項研究中，來自瑞典卡羅林斯卡醫學院領導的研究團隊利用單細胞技術開發出一份詳細的小鼠胚胎大腦發育分子圖譜。利用這份圖譜，研究人員已經識別出近800種在胎兒發育過程中活躍的不同細胞，這比已知的多出許多倍。

在這項研究中，研究人員跟蹤了小鼠的大腦發育，從大腦剛剛形成的第七天到懷孕結束的第18天。利用單細胞技術，他們能夠確定胎兒發育期間大腦的詳細構成，如：存在哪些細胞類型、每種類型有多少細胞，以及在發育的不同階段如何變化。

研究人員還研究了每個細胞中基因的活性，并根據這些活動模式對細胞進行分類，從而繪制出一份分子圖譜。它準確地顯示了大腦中所有細胞從早期胚胎開始是如何發育的。例如，可以看到早期的神經干細胞是如何在數量上先增加后減少，然后被幾波的過渡形式所取代，這些過渡形式最終成熟為神經元。研究人員還展示了早期干細胞系如何分支并產生幾種不同類型的成熟細胞，就像家族樹一樣。

研究人員表示，下一步工作是創建成人和胎兒時期的人腦圖譜。研究通訊作者、醫學生物化學與生物物理學系研究負責人Sten Linnarsson教授說：“像這樣的圖譜對于大腦的研究非常重要，既能了解大腦功能，又能了解其疾病。細胞是身體的基本組成部分，身體的疾病總是在特定細胞中表達。引起嚴重疾病的基因存在于身體的所有細胞中，然而，它們只在大腦的特定細胞中引發疾病。”(世聯博研(Bioexcellence)世聯博研Bioexcellence）

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