此前研究人員認為心理健康問題和發育障礙與腸道健康直接相關，近日，一項刊登在國際雜志BMJ Nutrition Prevention & Health上的研究報告中，來自英國布萊頓和薩塞克斯醫學院等機構的科學家們通過研究發現，食物或能拓寬腸道中有益菌群的水平，從而更輕松地幫助減緩機體焦慮癥和抑郁癥。

文章中，研究人員旨在通過研究確定是否含有能對胃腸道微生物組產生積極影響的細菌的食物能夠影響治療人類精神性疾病的療法，比如焦慮癥和抑郁癥等。數以萬億計的微生物生活在機體消化道中，而機體腸道中至少有400種細菌，這就意味著腸道中的細菌遠比機體細胞要多，這些微生物對于機體消化食物、抵御潛在的病原體或有害微生物，以及合成維生素都至關重要。

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根據英國國家補充和綜合健康中心的研究顯示，長期以來研究人員一直知道大腦與腸道之間存在一定的交流機制，但最近研究則發現其二者是一種雙向連接，此外，腸道菌群還會影響機體的行為和情緒，進而影響大腦的化學特性，通過特殊的飲食來改變腸道中的菌群水平或能幫助治療壓力相關以及神經發育障礙，比如自閉癥和多動癥等。

益生元和益生菌能幫助維持機體腸道健康的菌群及其它微生物群落，這些細菌能幫助促進機體消化并支持腸道健康；益生元主要存在于人類腸道無法消化的不同類型的碳水化合物和纖維中，這些都是腸道有益菌群非常必要的食物來源，同時，益生菌是存在于特定食物或補充劑中的活細菌，其能為機體提供多種健康益處。

這項研究中，研究人員通過對2003-2019年間發表的71項研究進行分析，這些研究都揭示了益生菌和益生元如何幫助改善焦慮癥和抑郁癥患者的疾病表現；最后研究人員篩選出了7項研究，這些研究結果都表明，與沒有進行治療或安慰劑組參與者相比，服用益生菌或益生元的參與者在一項或多項結果上都有明顯改善。相關研究結果表明，利用益生菌或益生元或能作為一種附加的療法來改善焦慮癥和抑郁癥患者的癥狀，此外研究者還發現，同時患有諸如腸易激綜合征等其它疾病的患者很有可能也會從益生菌/益生元的治療中獲得更大的益處。

研究者表示，本文研究表明，益生元或益生菌療法或許還需要后期進一步深入研究，研究者旨在更大規模的人群中進行研究來闡明益生元/益生菌療法所帶來的治療效果，已經是否能通過持續性的治療或在停止治療后讓這種治療效應繼續維持下去。而且干預措施還需要進行單獨而并非結合進行調查，從而就能確定觀察到的影響到底是因為什么引起的，研究人員應該優先對所產生的這種效應進行合理的解釋。

抑郁癥是全球人群所面臨的一種最常見的精神健康障礙，WHO推測，2015年時全球的抑郁癥患者人數超過了3億，同時很多人還會同時經歷焦慮癥，常見的精神障礙有兩種主要的診斷類別，即抑郁癥和焦慮癥，全球范圍內有很多人都經歷過這些障礙，其會影響患者的情緒和感受。在美國，重度抑郁癥是一種常見的精神健康障礙，據估計大約有1730萬人都至少經歷過一次重度抑郁癥，這個人數占到了美國總人口的7.1%的比例，與男性相比，女性群體的抑郁癥發病率更高，而從年齡上來講，18-25歲之間的人群的發病率更高；此外，據美國家心理衛生研究所數據顯示，大約有19.1%的美國成年人在過去一年中都經歷過任何類型的焦慮癥，而且焦慮癥在女性中的發病率要比男性更高。（生物谷Bioon.com）

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