-在一項針對小鼠的新研究中，來自美國哥倫比亞大學和羅格斯大學的研究人員發現脂肪組織釋放出一種充滿脂質的顆粒，這種顆粒在免疫功能和代謝中起作用。相關研究結果發表在2019年3月1日的Science期刊上，論文標題為“A lipase-independent pathway of lipid release and immune modulation by adipocytes”。論文通訊作者為哥倫比亞大學瓦格洛斯內科與外科醫學院預防醫學教授Anthony Ferrante Jr.博士。

圖片來自CC0 Public Domain。

肥胖似乎會激活免疫系統，從而導致2型糖尿病、非酒精性脂肪性肝病和其他疾病。根據Ferrante的說法，理解脂肪組織如何調節免疫反應可能會導致人們開發出治療代謝紊亂和其他肥胖相關疾病的新療法和預防策略。

脂肪組織中的脂肪細胞將過量的卡路里（熱量單位）儲存為甘油三酯（一種脂質）。脂肪細胞將甘油三酯降解成稱為脂肪酸的較小脂質，所產生的脂肪酸被釋放到血液中來滿足身體的能量需求。

在之前的研究中，Ferrante實驗室已發現除脂肪細胞外，脂肪組織還含有許多免疫細胞，包括大量的巨噬細胞。在其他組織中，巨噬細胞吞噬并破壞病原體。Ferrante說，“長期以來，我們一直試圖弄清楚這些免疫細胞在脂肪組織中的作用。”幾年前，他的研究小組已發現在脂肪組織中發現的巨噬細胞吸收并“消化”大量脂質。他和其他人認為這些脂質來自甘油三酯的降解產物。

在當前的這項新的研究中，這些研究人員發現脂肪細胞不僅釋放出甘油三酯中的脂肪酸成分，它們還釋放出包裝成小顆粒的完整甘油三酯。這些稱為脂肪細胞外泌體（adipocyte exosome, AdExo）的填充著脂質的顆粒被脂肪組織中的巨噬細胞攝取。巨噬細胞快速地降解AdExo中的甘油三酯并釋放出脂肪酸。Ferrante猜測釋放出的脂肪酸被脂肪細胞在脂質循環中攝取，從而為脂肪細胞重新供應新的脂質。Ferrante指出，“在骨骼中存在一種類似的機制：破骨細胞（osteoclast）---另一種類型的巨噬細胞---將骨骼降解成鈣和磷酸鹽，用于制造新的骨骼。這種循環對骨骼健康至關重要。我們如今想知道一種類似的循環是否存在于脂肪組織中以維持它的健康。”

此外，這些研究人員發現AdExo似乎控制著免疫細胞的發育。科學家們對巨噬細胞如何產生組織特異性功能沒有一個清晰的認識。但是，Ferrante和他的團隊發現AdExo可能在“教育”免疫細胞方面發揮核心作用，誘導骨髓細胞發育成巨噬細胞，所產生的巨噬細胞經指導后消化和循環利用脂質。

有趣的是，AdExo顆粒也在血液中發現，從而提高了它們可能在脂肪組織外面產生影響的可能性。

Ferrante說，“我們的下一步是研究這些脂質顆粒是否出現在人類身上，如果出現的話，它們是否有助于產生我們在血液循環和代謝疾病中測量的脂質。”（生物谷 世聯博研Bioexcellence）

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